明星咖啡館是由自西伯利亞流亡到中國上海的白俄羅斯移民 George Elsner 所創設。當年 Elsner 是俄國沙皇侍衛隊指揮官，出身貴族，遇到了 1917 年共產黨革命，只有一路流亡，經西伯利亞到哈爾濱，後來轉往上海。為了營生， Elsner 於上海霞飛路開設了「明星西點麵包廠」，後來整個明星再跟隨國民政府到台灣，於 1949 年在台北武昌街一段七號復業，並於半年後於麵包店二樓開設「明星咖啡館」。隨著白俄經營團隊逝去與移民他國，明星轉由合夥經營的簡錦錐先生負責繼續經營。「明星」名稱是從其俄文店名「Astoria」而來，「Astoria」是俄語「宇宙;星星」之意，明星正是星海中最美的那顆星。
早期的明星咖啡館只靠著販售俄羅斯風味簡餐與咖啡，配合著明星麵包店的俄式麵包與西點，以異國風味吸引著台北人。每天下午四五點，不少外國使館與達官貴人的黑頭車紛紛來到武昌街，等著在第一時間購買剛出爐的麵包回去，蔚為奇觀。加上來自俄國的蔣經國夫人蔣方良當年時常造訪明星，品嚐家鄉口味，並與老鄉聊天，這些故事都讓明星在台北人的心中增添不少神祕的傳奇色彩。
明星一開始吸引的是中國來的高官、商人，絡繹不絕，畫家們像是楊三郎、顏水龍也常來聚會。到了1959年，詩人周夢蝶在咖啡館樓下騎樓擺起小小的書攤，引來一些愛好文藝者聚集。往後二十一年，這裡成了動人的台北文學傳奇。時光雖匆匆，但至今還有不少人記得騎樓下的瘦削黑衣詩人。因為明星咖啡館禮遇作家，許多人在騎樓下買書後到二樓的咖啡館喝杯咖啡，閱讀，有時也和周夢蝶一起聊聊。有冷氣的咖啡館環境比家裡好得多，初初嶄露頭角的年輕作家流連於此埋頭寫稿。像是黃春明、林懷民、白先勇、季季、陳若曦、劉大任、王禎和、陳映真等人，一杯咖啡，可以坐上一日，篇篇動人的文學作品，在明星誕生。《現代文學》、《創世紀》、《文學季刊》也曾在此編輯討論。白先勇說：「台灣六十年代的現代詩、現代小說，羼著明星咖啡館的濃香，就那樣，一朵朵的靜靜地萌芽、開花。」裝潢帶有古樸歐風風采的明星咖啡館，彷彿是近代台灣的文化沙龍。也因此有"現代文學地標"之雅稱。明星咖啡館網址:www.astoria.com.tw