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蓑衣起源古老，有許多美麗的詩句為證：《詩·小雅·無羊》：爾牧來思，何蓑何笠。何，即荷，帶著。古詩云：西塞山前白鷺飛，桃花流水鱖魚肥，青箬笠，綠簑衣，斜風細雨不須歸。詩中提到簑衣，可見簑衣由來已久。在農業社會中，簑衣沿用了一千多年，直到民國四、五十年代，才由塑膠雨衣取代。
台灣多雨，蓑衣曾經是台灣農民最重要的田間勞動時候的擋雨工具之一。在塑膠雨衣還沒問世的時代，幾乎家家戶戶的牆壁上，都掛著一件或幾件蓑衣。五六十年代，蓑衣被淘汰之前的，成為農村裏一些懷舊的美好回憶。
簑衣是由棕櫚枯葉編織而成的，棕樹是一種常綠喬木，幹圓而高，不分枝葉子的基部呈褐色，俗稱棕毛，強韌而耐水濕，古人即用棕毛製繩子、帚、棕簑衣，相當實用耐久。
簑衣本身分上肩下襬兩部分，上肩如蝴蝶，與女裝的披風一樣，前面在靠近頸部及下方，以扣結的方式縛住，避免鬆開；下襬如一片圍裙，在它背部上方，有兩條棕櫚所銜接上肩，並於前緣開口上方加索扣。
編織的時候，線用片片棕櫚毛葉一層層交疊一起，然後再逐一分配簑衣的肩重，再以簑繩穿針，用凹凸穿法一針又一針編製，間格距離要相等，向八卦形式的縫製下去，完全以手工製作。最後左右下方留衣邊如滾布編一樣，好讓雨水流下來容易。
簑衣的原料－棕，簑衣是利用棕繩編織而成的，而棕的纖維則來自棕樹葉稍（盛產於阿里山奮起湖），葉稍經整理，洗滌而成棕絲，再經由搓揉而成棕繩。
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