念珠的作用：
念珠又稱作佛珠、數珠等，是念佛時紀錄的工具，而念佛是修行佛道基本方法之一，掐捻念珠誦經持咒念佛，能生諸種功德，而民間一般非佛教徒亦有配戴佛珠，因為非佛教徒亦相信手戴佛珠可保平安。
念珠的起源
念珠的梵文原語有四種，譯成中文意思是︰數珠、珠鬘、念誦鬘、珠之貫線，印度人自古都有以瓔珞鬘條纏身之風俗，亦是後來演變成念珠的使用。傳入中國的經典有提及念珠的包括︰「木（木患）子經」，「校量數珠功德經」，「金剛頂瑜伽念珠經」等，主要內容是講述持珠念三寶之功德，總括來說念珠可以令佛弟子自省，高僧大德配戴掛珠時亦可增加威儀。
念珠的持用：
一般持念珠念佛是由母珠旁的念珠開始，每念佛號、經文或咒語一遍即用心捻掐一顆念珠，間珠不算，如有記子每捻珠念佛滿一串珠時即撥動一記子，而捻珠至母珠時多不越過，而逆向而回，因為據金剛頂瑜伽念珠經所戴，各念珠表示觀音，母珠表示無量壽或修行成滿之佛果，故捻珠至母珠時要逆向而還，否則即犯越法罪。念珠乃身外之物，我們念佛誦經主要是內心，不要被物所繫，被物所礙。更不要被困在手上的念珠是什麼質料，要多少顆數，要如何掐捻，要拿在左手還是右手，放高拿還是垂下。我們持珠但求方便及自在，也不必要強求庸人自擾的持珠方法，如「金剛經」所說︰「凡所有相皆是虛妄，若見諸相非相，即見如來」，念珠也是相之一，所以我們使用時不要過份計較它。
念珠的材質︰
金、銀：金、銀所造的念珠較為少見。
琉璃：琉璃是珠或玉石的一種，琉璃最大的特色是任何物品接近它都會被它的顏色同化。
硨磲：硨磲是海中的大蛤的殼打磨成珠。
瑪瑙：瑪瑙是結晶石英，有很多不同的顏色，包括常見的黑色，紅色、原色、灰色、天眼石等等，因它也是佛教七寶之一，是念珠最常用到的石類。
琥珀：琥珀本是一種樹脂，因藏於地下千萬年而成，火燒有香味。琥珀歷來被視為珍寶之物，佛弟子亦多用作供佛及做成念珠。
珊瑚：珊瑚是產於海中的石灰質，主要是紅色，因是經歷千萬年而成，故被評為寶石類。一般人認為珊瑚是有驅邪及逢凶化吉的功用。
菩提子：菩提子是一種叫川殼的草木植物所結的果實，而非菩提樹所結的果，菩提樹所結的果實是叫金剛子。菩提子按表面花紋分為有︰星月菩提、草菩提、鳳眼菩提、龍眼菩提，因不同地方出產分為︰天竺 菩提、天台菩提等等。
金剛子：金剛子是由菩提樹所結的果實。
玉石：中國人愛好玉石，所以亦有用玉石來造成念珠。
寶石：寶石種類極多，常見用作念珠的有︰虎眼石、青金石、金沙石、綠松石等等。
果實：能用作念珠的果實常見的有︰木（木患）子、摩尼子、陀羅尼子、太陽子等等，較罕有的是︰緬茄、五眼六通等等。至於果實的核亦有用作念珠，但一 般都會刻成花紋或羅漢，常用的有桃核及橄欖核等。
骨角：象牙、牛骨、犀牛角、牛角等都有用作念珠，而且多會加上雕刻，不過近年象牙及犀牛角的念珠因禁售已是很少有售。
陶瓷：陶瓷念珠多是繪上佛像、菩薩、羅漢等，因陶瓷易碎，一般陶瓷念珠多用作鑑賞之用。
水晶：水晶是硬度很高的礦物，有不同的顏色及種類，亦是極受歡迎造成念珠的質料，一般水晶有透明白水晶、紫晶、粉晶、髮晶、茶晶等等。
竹、木：竹及木亦有用作念珠，而木的念珠亦有很多種類和普遍，包括︰紫檀木、沈香木、黑檀木、伽楠木等等。