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馬頭明王（梵名Hayagriva）是觀音大士之化身。觀音有千千萬萬的化身，馬頭明王是他協助修行者降魔除障的形相。他的模樣很令人毛骨悚然，像很凶惡很忿怒的樣子,但他的忿怒形相，是為了利益眾生而現的，其背后為對眾生之悲心，而并非忿怒或僧恨心。修持馬頭明王，完全與修持觀音一樣，如果好好修，不單在世俗事上及修持上皆能除障，而且死后將往生于觀音或彌陀的淨土。接受此灌頂而如法修持其殊勝功德利益為：消除魔障、無明業障、除去一切疾病、瘟疫傳染病等，更能免除一切惡咒邪法侵害，勤持本尊咒興辦事業及外出遠門一切吉祥順利。
馬頭明王本身亦有多種形相，從而衍伸出多支傳承。馬頭明王傳承，乃蓮花生大士所傳予一位叫「奔頓究剛巴」的大師，自此歷代輾轉相傳至今未曾中斷。蓮花生大士傳法予奔頓究剛巴的時候，并非蓮師在人間示現的年代。奔頓究剛巴是一位香巴噶舉派的祖師。他的修行很高，能以「夢身」去不同的地方。這位祖師當時便以這種方式，去到蓮花生大士座前，向他求取一個能令眾生輕易地除障伏魔的法門，蓮師便向他授予了此密相馬頭明王灌頂等，并命他到西藏拉薩附近的一個地方，找一個叫「那祖巴」的馬頭明王法門瑜伽士。
蓮師早已在那個地方埋下了密相馬頭明王的一種殊勝咒輪，後由剛才說的這位那祖巴取出來。奔頓究剛巴在去到這地方時，果然找到了這個瑜伽士，取得了咒輪和制造咒輪的要訣。自此，這密相馬頭明王修法和制造咒輪的傳承便由奔頓究剛巴傳下來。
密續裡還提到：自觀為馬頭明王，即身可以解脫。唸誦馬頭明王的咒語十萬遍的話，可以見到馬頭明王。大家好像以為唸一唸就好了，但是還是需要信心。你們知道的多，了解的卻不多。好像老師告訴你：「蘋果是甜的，橘子是酸的。」但是你沒吃過你就不會知道，你可能吃到橘子以為是蘋果，或者吃到蘋果以為是橘子。無論是修本尊、上師還是空行都好，不能光是嘴上唸，還要有信心。倘若沒有信心的話，沒有很多的作用。唸十萬遍好像很厲害沒錯，但是你的心沒有調伏好的話，就好比你有一部車，但是你不會開，你會撞死。現在末法時期，疾病很多，也有修邪法有力量的外道傷害佛弟子。這些障礙，經由唸誦馬頭明王的咒，還有自己觀想自己為馬頭明王可以遣除。
蓮華生大士的口訣裡說：「受過馬頭明王灌頂和口傳的人，他在中陰時會開悟，馬頭明王將帶領那個人解脫。馬頭明王的咒語，無論是誰聽到過一次，他命終不會墮入地獄。而且以此因緣之故，下一世會投生善處，並且能夠接觸佛法和修行。」
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