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八家將所謂八家，指的就是甘、柳、謝、范四大將軍與春、夏、秋、冬四大帝君。四大將軍是八家將的主角，四大帝君則是配角，但並不限於這八位，有時會有一些其他的角色。
八人中甘、柳將軍位於陣前，外手持扇內手持戒棍，負責執行刑罰。甘將軍臉畫章魚足形目，柳將軍臉畫紅黑陰陽目。
范、謝將軍就是在『廟會』這首歌中『范謝將軍站兩旁，叱差想當年』的范謝將軍，也是一般人熟知的七爺八爺。謝將軍即是七爺謝必安，也就是白無常，戴長帽，上書『一見大吉』，臉畫白底黑蝙蝠，口吐長舌；范將軍即是八爺范無救，也就是黑無常，頭戴圓帽，黑臉白睛，左握方牌上書『善惡分明』。
四大將軍是八家將的真正主角，進攻時走『七星步』，圍捕時擺『八卦陣』和『踏四門』。
春夏秋冬四大帝君，負責拷問犯人，臉上分別畫的是龍鳥虎龜四種動物。是八家將中的配角。
八家將陣頭的內容大致上是：主神下令－文差接令－武差傳令－謝范捉拿－甘柳刑罰－四季神拷問－文判錄口供－武判押罪犯。這套巡捕的方式，有學者認為是清代縣署巡捕組織的神格化。
有關八家將的傳說：
八位將神的成員中：甘、柳、范、謝四爺，稱「四將」；春、夏、秋、冬（楊、何、孫、方）四神，稱「四季神」；加起來合稱「八將」。韓德、盧清二人是城隍爺的二位部將，甘、柳、謝、范、楊、何、孫、方八個人是山賊，後來被官兵所抓，而關入死囚（監獄）。在中午的時候，八個人要求返家共度，韓德、盧清答應並相約定時回囚受死，結果時間一到八個人未回囚，韓、盧二人只有自盡殉職，八個人感其恩德，亦自盡。世人敬奉甘、柳、謝、范、楊、何、孫、方八個人為八家將，韓德、盧清二個人為二將令。
八家將的起源眾說紛紜，不過較可信的是，該八家將為將其古代衙門巡捕審堂體系神格化，其有監察司、長壽司、獎善司、陰陽司、福德司、罰惡司、增祿司、速報司，其中兩位與兩位官將重複。
八家將為五福大帝的部屬，此種說法的五福大帝，其實就是分別為春瘟張元伯，夏瘟劉元達，秋瘟趙公明，冬瘟鍾仕貴，中瘟史文業等五方瘟神，也有人說五福大帝就是五王爺。
台灣常見的神明盛會，如城隍，媽祖，關帝君都常常出現此陣頭。 |