貓頭鷹是鴞形目(Strigiformes)成員的統稱,又稱長耳鴞、梟,是世界上分佈最廣的現存鳥類之一,除北極以外,世界各地都有分佈,夜間活動聽覺靈敏,依靠捕捉動物活體為食。由於外貌醜陋,叫聲淒厲,給人以恐怖的感覺,因而招致一些人的厭惡,甚至有一些迷信傳說,認為它是不吉利的鳥。其實大多數種類幾乎專以鼠類為食,是重要的益鳥。貓頭鷹是唯一能夠分辨藍色的鳥類。常見的種類有紅角鴞、雕鴞、鵂鶹(xiu liu)、長耳鴞和短耳鴞。
紅角鴞(Otus scops),是一種小型鴞類,比鴿子還小一些,上體褐色,有黑色和黃褐色斑;頭上有兩簇小型耳羽,後頭部有黃白色斑;下體淡褐色有暗褐縱紋。棲于山地、林中深處,平時晝伏夜出,嗜食昆蟲。
雕鴞(Bubo bubo),別名:恨狐、大貓頭鷹、老兔、貓頭鷹、夜貓、大貓王等,是大型鴞類,體長約半米,體褐色,有黑斑紋,耳羽甚長,尾短、翼寬;下體有黑縱斑,胸部斑比腹部斑寬大。
鵂鶹(Glaucidium cuculoides),是我國南方普遍分佈的一種小型鴞類,它的整個上體以棕褐色為主,密佈有狹細的棕白色橫斑;翅及尾羽黑褐色,在尾羽上有六條鮮明的白色橫帶,頭部不具耳羽,這些特徵使它很容易與紅角鴞區別開來。鵂鶹是晝夜活動,因而白天在林中也很容易遇到它,為我國南方留鳥。主要以昆蟲為食,也吃鼠類及青蛙等。
長耳鴞(Asio otus),上體黃褐色,有密集的黑褐色斑,下體淡色有黑褐色縱斑,耳羽長。棲于低山地帶,平原森林中,白天很少活動,黃昏後飛出覓食,以小型獸類和昆蟲、小鳥為食,對農業有益。
短耳鴞(Asio flammeus),與長耳鴞外形十分相似,但比長耳鴞色較淡,下體淡色有十字形黑褐色紋,耳羽較小。棲于平原、耕地、草原等地,晝間常可見于平原或沼澤地帶,平時潛伏於草叢間,夜間覓食;以齧齒類為主,白天以昆蟲為食對農業有益。
希臘神話中的智慧女神雅典娜的愛鳥是一隻小鴞(貓頭鷹的一種,被認為可預示事件),因而古希臘人把貓頭鷹尊敬為雅典娜和智慧的象徵。在日本,貓頭鷹被稱為是福鳥,還成為長野冬奧會的吉祥物,代表著吉祥和幸福。
另一方面,貓頭鷹在夜間活動且發出不祥之聲,亦成為與神秘和超自然有關的象徵。它們神秘的習性、安靜的飛行和令人不安的叫聲使其成為世界上許多地區迷信甚至恐懼的物件,全世界絕大多數人把貓頭鷹看作是一種象徵著妖魔鬼怪的鳥類。在阿茲台克神話中,它是地獄之神的象徵。埃及人曾經用它作為死亡、黑暗、寒冷和服從的象形文字。 人們害怕貓頭鷹就認為可以用它來驅除邪惡。據此,殘害貓頭鷹的多馬人,卻用貓頭鷹的模擬像來鎮邪惡。在英國,人們認為吃了燒焦以後研成粉末的貓頭鷹蛋,可以矯正視力。約克郡人則相信用貓頭鷹熬成的湯可以治療百日咳。 |