念珠的作用:
念珠又稱作佛珠、數珠等,是念佛時紀錄的工具,而念佛是修行佛道基本方法之一,掐捻念珠誦經持咒念佛,能生諸種功德,而民間一般非佛教徒亦有配戴佛珠,因為非佛教徒亦相信手戴佛珠可保平安。
念珠的起源
念珠的梵文原語有四種,譯成中文意思是︰數珠、珠鬘、念誦鬘、珠之貫線,印度人自古都有以瓔珞鬘條纏身之風俗,亦是後來演變成念珠的使用。傳入中國的經典有提及念珠的包括︰「木(木患)子經」,「校量數珠功德經」,「金剛頂瑜伽念珠經」等,主要內容是講述持珠念三寶之功德,總括來說念珠可以令佛弟子自省,高僧大德配戴掛珠時亦可增加威儀。
念珠的持用:
一般持念珠念佛是由母珠旁的念珠開始,每念佛號、經文或咒語一遍即用心捻掐一顆念珠,間珠不算,如有記子每捻珠念佛滿一串珠時即撥動一記子,而捻珠至母珠時多不越過,而逆向而回,因為據金剛頂瑜伽念珠經所戴,各念珠表示觀音,母珠表示無量壽或修行成滿之佛果,故捻珠至母珠時要逆向而還,否則即犯越法罪。念珠乃身外之物,我們念佛誦經主要是內心,不要被物所繫,被物所礙。更不要被困在手上的念珠是什麼質料,要多少顆數,要如何掐捻,要拿在左手還是右手,放高拿還是垂下。我們持珠但求方便及自在,也不必要強求庸人自擾的持珠方法,如「金剛經」所說︰「凡所有相皆是虛妄,若見諸相非相,即見如來」,念珠也是相之一,所以我們使用時不要過份計較它。
念珠的材質︰
金、銀:金、銀所造的念珠較為少見。
琉璃:琉璃是珠或玉石的一種,琉璃最大的特色是任何物品接近它都會被它的顏色同化。
硨磲:硨磲是海中的大蛤的殼打磨成珠。
瑪瑙:瑪瑙是結晶石英,有很多不同的顏色,包括常見的黑色,紅色、原色、灰色、天眼石等等,因它也是佛教七寶之一,是念珠最常用到的石類。
琥珀:琥珀本是一種樹脂,因藏於地下千萬年而成,火燒有香味。琥珀歷來被視為珍寶之物,佛弟子亦多用作供佛及做成念珠。
珊瑚:珊瑚是產於海中的石灰質,主要是紅色,因是經歷千萬年而成,故被評為寶石類。一般人認為珊瑚是有驅邪及逢凶化吉的功用。
菩提子:菩提子是一種叫川殼的草木植物所結的果實,而非菩提樹所結的果,菩提樹所結的果實是叫金剛子。菩提子按表面花紋分為有︰星月菩提、草菩提、鳳眼菩提、龍眼菩提,因不同地方出產分為︰天竺 菩提、天台菩提等等。
金剛子:金剛子是由菩提樹所結的果實。
玉石:中國人愛好玉石,所以亦有用玉石來造成念珠。
寶石:寶石種類極多,常見用作念珠的有︰虎眼石、青金石、金沙石、綠松石等等。
果實:能用作念珠的果實常見的有︰木(木患)子、摩尼子、陀羅尼子、太陽子等等,較罕有的是︰緬茄、五眼六通等等。至於果實的核亦有用作念珠,但一 般都會刻成花紋或羅漢,常用的有桃核及橄欖核等。
骨角:象牙、牛骨、犀牛角、牛角等都有用作念珠,而且多會加上雕刻,不過近年象牙及犀牛角的念珠因禁售已是很少有售。
陶瓷:陶瓷念珠多是繪上佛像、菩薩、羅漢等,因陶瓷易碎,一般陶瓷念珠多用作鑑賞之用。
水晶:水晶是硬度很高的礦物,有不同的顏色及種類,亦是極受歡迎造成念珠的質料,一般水晶有透明白水晶、紫晶、粉晶、髮晶、茶晶等等。
竹、木:竹及木亦有用作念珠,而木的念珠亦有很多種類和普遍,包括︰紫檀木、沈香木、黑檀木、伽楠木等等。