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西方三聖是指西方極樂世界的三位覺著，教主「阿彌陀佛」，他的左脅侍「觀音菩薩」和右脅侍「大勢至菩薩」，西方三聖又叫「阿彌陀三尊」。
阿彌陀佛，梵語 Amitabha，意思是：無量光，無量壽，又義甘露（密教稱爲甘露王）。他原是世自在王如來時的法藏比丘，發願成就一個盡善盡美的佛國，並要以最善巧的方法來度化衆生，後來成佛，創造西方極樂世界。法藏比丘則成爲阿彌陀佛。爲西方極樂世界的教主。關於阿彌陀佛的身世還有其他不同的說法記載阿彌陀佛故事的經典，早在東漢即有翻譯。六朝時強調往生極樂世界的思想，就是建立在阿彌陀佛信仰上。並逐漸形成後來的淨土宗。隨著淨土宗在中國的普及，阿彌陀佛成爲最流行的佛陀。甚至阿彌陀佛四字成爲一般中國佛教徒間相互問候語。
「南無阿彌陀佛」義曰：皈依阿彌陀佛。「南無」是梵文 Namas 的音譯,意爲致敬、歸敬、歸命的意思，是佛教徒一心歸順與佛的用語。往生淨土決疑行願二門：每日清晨服飾已後，面西正立，合掌連聲，稱阿彌陀佛盡一氣爲一念，如是十氣名爲十念。亦稱爲無量壽佛。
大勢至是梵文Mahasthamaprapta 的音譯，音譯「摩訶那缽」簡稱「大勢」、「勢至」，也有稱「得大勢」的。大勢至是佛教傳說中的一位大菩薩，據前引【悲華經】卷二稱，刪提嵐世界的吳諍念王有一千個兒子，長子名「不眴」，次子名「尼摩」，後無諍念王成佛為「阿彌陀如來」，不眴太子為觀世音菩薩，尼摩太子成了大勢至菩薩。
觀世音菩薩以大慈大悲普度眾生，大勢至菩薩則以智慧光普照一切，大勢至菩薩在中國民間的影響並不如觀世音菩薩，但在日本受到廣泛崇拜。
大勢至菩薩幾乎沒有單獨供奉，一般都與觀音菩薩一起隨侍在阿彌陀佛的身邊，二者的主要區別是大勢至菩薩頭上的寶冠有寶瓶為標誌，而觀世音菩薩頭上的寶冠則是以一小化佛（阿彌陀佛）為標誌。
觀世音又稱觀自在，梵文 Avalokitesvara。觀世音者，觀世人稱此菩薩名之音而垂救，故云：觀世音。觀自在者，觀世界而自在拔苦與樂之意。
為阿彌陀佛的左些脅侍。是慈悲的象徵，當眾生有苦難時，只要稱念他的名號，即可獲得解脫苦厄。他還會就眾生的因緣，化作種種不同的身分度化之。因此又有各種別稱，如水月觀音、魚籃觀音、馬郎婦觀音等，合計中日關於觀世音的別稱，共有三十三。又名三十三身。關於觀世音菩薩的形象，南北朝多依經典作男子，唐以後常作女相。是佛教中最受崇拜的菩薩。觀世音或譯作觀自在，古譯作光世音，唐代因避太宗李世民名 '世' 故略稱為為觀音。亦稱為大士、觀世音、觀自在菩薩、觀音菩薩、觀音媽、觀音大士。 |