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碧玉是一種半透明到近不透明的玉髓，可以呈各種顏色，如紅、黃、棕、綠、灰藍等色，化學組成為微晶質SiO2，硬度近於7。可用來做觀賞石或雕刻工藝品。另一種指半透明呈菠菜綠色的軟玉，顏色和結構不甚均一，有時含有綠簾石、磁鐵礦形成的色帶和色團。軟玉的礦物成分以透閃石-陽起石為主，化學成分為鈣、鎂、鐵的硅酸鹽類，硬度6∼6.5。質地細膩，油脂或蠟狀光澤，具滑感。多用以製作器皿或工藝品。中國玉器工藝界習慣將國外產的軟玉（絕大多數為綠色）稱為碧玉。
碧玉是軟玉裡的一個品種，在我國以準噶爾盆地南緣的瑪鈉斯縣出產量最大，所以碧玉又稱「瑪鈉斯玉」。碧玉的質地細膩如墨綠色凝脂，很少有瑕疵。到了清朝乾隆中期以後，碧玉才成為宮中普遍使用的玉種，他們還善於借鑒繪畫、雕刻、工藝美術，集陰線、陽線、平凸、隱起、鏤空等多種傳統做工，又吸引了外來藝術影響並加以揉合變通，創造與發展了工藝性、裝飾性極強的玉器工藝。有鮮明的時代特點和較高的藝術造詣。
碧玉名稱（Jasper）在希臘文中的原義是”斑點狀的石頭”，所以石髓中，紋路呈斑點狀者，全歸類為碧玉．不過從外型來區分，由於碧玉的結晶較一般石髓大，因此形成不透明的外型，所以，呈不透明的石髓者，也均歸類為碧玉．
符合碧玉－斑點狀原意的石髓，市場上較常見的有以下幾種:
海洋碧玉（OceanJasper）是較新近開發出來的石髓，主產於馬達加斯加島，米黃色的本體色上，有著紅色與綠色斑點，外型相當搶眼亮麗．
豹紋碧玉（LeopardSkinJasper），亦稱豹紋石，斑點的顏色與分佈似豹皮而得名．
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